在禁止在冲洗化妆品中使用塑料微珠之后，一项新研究权衡了代替品的环境成本。微珠已用于个人护理和化妆品产品中，从牙膏和防晒霜到身体磨砂膏和工业洗手液，通常可提高例如磨蚀性的品质。

微珠是制造的小塑料珠，直径通常小于0.5毫米(500微米)。在许多产品中，它们被设计成可冲洗掉的，并经过废水处理厂，进入到海洋生态系统。在这里，它们会积聚并被海洋生物吸收并造成伤害。

这导致它们在包括英国在内的许多地区被禁止在可洗性化妆品中使用。现在，伦敦帝国学院的一个研究小组评估了29种替代微珠对环境的影响。

他们发现，二氧化硅是一种天然存在的丰富矿物，是好的代替品，其总体性能优于全部类别的塑料微珠。结果发表在《自然可持续性》上。

该团队评估了29种微珠代替品，包括不同的塑料配方，矿物质(如二氧化硅，盐和浮石)以及植物和动物衍生的产品(如杏仁壳，燕麦和珍珠)。对于每种选择，研究人员都考虑了其“生命周期”对环境的影响-从提取和制造到使用

和处置。

他们在每个阶段评估了影响环境和人类健康的不同因素，比如毒性，臭氧消耗和稀 少资源的使用。

他们发现，有两个关键因素影响材料的环境质量：它们需要的大批量能源加工(产生温室气体)的数量，以及对于植物基材料而言，所需的土地和水的数量。

该分析表明，一般被认为是理想的“天然”代替品的杏仁壳需要大批量的土地和水才能生长，而且在缺水地区生长时，代表了较差的环境代替品。柠檬酸需要的水和土地少得多，但是经过大批量加工，需要大批量的能源来制造

。

主要表现的代替品二氧化硅是化学惰性的，无毒的且天然存在的，使其易于采购和加工，而且不会造成长期的负面影响。

通常，二氧化硅被用作防结块剂，如果配合正常均衡的饮食一起摄入时，它有助于关节以及软骨损伤的恢复，例如关节炎。除此以外，它还有益于血管壁的健康。就像过量食用多种维生素一样，过量摄入二氧化硅也会导致副作

用。不过，作为防结块剂的用途，二氧化硅的用量非常微小。因此，作为防结块剂的二氧化硅不会导致副作用。